Baratza Encore ESP Pro: Un clásico, modernizado

El Baratza Encore ESP ha sido en los últimos años uno de los molinillos para espresso más recomendados, principalmente por su precio y por lo bien que muele para espresso. Y ello a pesar de todos sus inconvenientes: un diseño pobre en el que dominaba el plástico, problemas de retención y ruido, y un ajuste no del todo preciso de la molienda.

Baratza ha escuchado las quejas y observaciones en todos estos años y ha lanzado el Encore ESP Pro, una versión modernizada que solventa -en gran parte- los problemas de su antecesor. ¿Tanto como para recomendarlo a día de hoy, cuando ya hay tantos molinillos buenos, bonitos y baratos en el mercado, que ya plantean una dura competencia? Vamos a verlo.

Baratza Encore ESP Pro

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Muelas: Cónicas, 40 mm | Motor: 70W DC, 550 RPM | Ajustes: 1-40 Espresso, 40-60, filtro | Capacidad: Tolva de 300g, tapa monodosis de 45g | Ionizador generador de plasma: Sí | Pantalla: Sí | Modos: Single dose con parada automática, temporizador | Vaso dosificador: compatible con portafiltros de 54mm y 58mm

Un increíble rango de ajuste, sobre todo para espresso

De primeras podría parecer que el Baratza Encore ESP Pro es simplemente un Encore ESP al que Baratza le ha añadido una pantalla digital con motivaciones puramente estéticas, pues el corazón del molinillo (las muelas y el motor) son los mismos que los de su predecesor: muelas M2, cónicas y de 40 mm, con un motor DC de 70W y 550 RPM.

Pero no es el caso, y son varias más las novedades, y no precisamente menores. La más importante, creo yo, es el mayor rango de ajuste de molienda. Baratza reclama que el ESP Pro tiene un 200% más de resolución que el ESP, y no mienten. Esto lo consigue el ESP Pro con un rango que va del 1 al 60, con pasos de 0,5 pero de ajuste continuo (stepless).

La clave está en que, a partir del 40 y hacia abajo -lo que se corresponde con el rango de espresso- la diferencia entre ellos es de tan solo 2.2 micrones. En la práctica, esto se traduce en que dispones de 80 microajustes extremadamente precisos para calibrar tus granos para espresso.

Tueste ligero, tueste medio o tueste oscuro: cualquiera de ellos es apto para este molinillo. El Baratza Encore ESP Pro muestra un desempeño fantástico con cualquiera que sea la variedad y su tueste, y cualquiera que sea su método de preparación, si bien es obvio que Baratza lo ha diseñado pensando, sobre todo, en el espresso.

El ajuste de molienda se hace con el collar de ajuste, el cual podemos mover con total fluidez incluso cuando ya hay granos en las muelas. El ajuste es fácil y tremendamente intuitivo, gracias a la pantalla digital.

La pantalla, más que un añadido estético

Aquí es donde entra en juego la pantalla, que no está solo para darle un toque más moderno sino para indicarnos con exactitud cuál es el ajuste que tenemos seleccionado. La pantalla muestra, de forma condensada, varias cosas: en números grandes, el ajuste de molienda, pequeñito abajo a la derecha, el indicador de ESP cuando tenemos un ajuste en el rango de espresso, y abajo a la izquierda, el modo de molienda (monodosis o temporizador).

La alternancia entre estos dos modos se lleva a cabo manteniendo pulsado la rueda central unos segundos. Entonces, los números muestran los segundos, y con la rueda vas girando para ajustar el temporizador al valor deseado.

El temporizador llega a los 60 segundos con intervalos de un solo milisegundo, así que tienes rango para moler absolutamente lo que quieras, y solo tiene la pega de que el ajuste del temporizador no queda grabado: cada vez que desenchufas el molinillo se borra el ajuste del temporizador, y este solo se mantiene mientras lo mantengas enchufado a la corriente.

En cuanto al modo monodosis, este cuenta con parada automática, de manera que se detiene automáticamente pasados unos segundos, cuando ya no quedan granos. De todos modos, el usuario puede detener en cualquier momento la molienda. La rueda central es también un botón, que además de activar y detener la molienda enciende la pantalla del molinillo.

Monodosis o con tolva, tú eliges

Otra de las ventajas del Encore ESP Pro respecto a su antecesor es la posibilidad de usarlo como molinillo single dose. Si bien el Baratza Encore ESP podía llegar a usarse de este modo adquiriendo mods de terceros, en el Baratza Encore ESP Pro es la propia Baratza quien nos facilita esto con dos tapas: una pequeña tapa monodosis de 45 gr y una tolva para almacenar hasta 300 gramos de granos de café.

Ambas tapas se ponen y quitan fácilmente, y ambas van encima del collarín de ajuste. La tolva tiene también un práctico mecanismo de bloqueo que impide el paso de granos hacia las muelas si no liberas el seguro, lo que también te permite extraerla sin desperdiciar granos de café en el proceso. Práctico, fácil y cómodo.

Aquí es donde entran en juego los dos modos de uso: mientras el temporizador está pensado para usarlo con la tolva, la tapa monodosis está pensada para usarse con el modo de parada automática. El modo single dose, pues, funciona exactamente igual que en otros molinillos: pesas la dosis en una báscula de café, viertes los granos a la pequeña tolva y accionas el molinillo, solo que en el caso del Baratza Encore ESP Pro este se detendrá automáticamente, a diferencia de otros molinillos donde debes detenerlo tú cuando ya no queden granos dentro.

Si usas la tolva y el modo de temporizador, tendrás que ir ajustando el tiempo en función de la dosis deseada. Una buena práctica es usar al menos una vez el modo modosis para saber cuánto tarda aproximadamente en moler la dosis deseada, y luego ya puedes ir afinando milisegundo arriba o abajo.

Retención, estática, ruido y workflow

Aquí hacen su aparición los puntos más delicados del Baratza Encore ESP Pro. Baratza prometió que estática y retención mejorarían mucho respecto al Encore ESP y esto es cierto… a medias. En cuanto a retención, algo de mejora sí que hay. En el Encore ESP no era raro tener hasta 1 gramo de retención por cada dosis, mientras que en el Encore ESP Pro nunca he llegado a medir tanto. La máxima retención que he tenido con él ha sido de 0,5 gramos, pero generalmente se ha movido entre los 0.1 y 0.3 gramos.

Esta retención depende mucho de la variedad del grano, su tueste y el ajuste de molienda, siendo la retención mayor cuanto más fino es el ajuste de molienda. Sin embargo, también he encontrado bastante inconsistencia entre usos: por ejemplo, es habitual moler una determinada dosis y ver que el molinillo retiene solo 0.1 gr, para inmediatamente después volver a moler la misma dosis y encontrarte una retención de 0.5 gr. En ocasiones, incluso, no ha retenido nada y me ha sacado todo el café que he vertido. Evidentemente, esto puede derivar en algunas frustaciones en el uso del día a día.

Baratza también se ha encargado de promocionar mucho el ionizador que tiene en la salida de molienda este Encore ESP Pro, y la verdad es que funciona bastante bien. No obstante, el buen hacer del ionizador se ve mermado por una decisión de diseño bastante discutible: la de hacer que haya tanto hueco entre la salida de molienda y el vaso dosificador y que la salida no esté centrada del todo respecto al vaso, siendo esta la principal responsable de que haya bastantes partículas de café molido esparcidas y volando, que acaban fuera.

Por contraste, un aspecto muy positivo es la velocidad a la que muele. Generalmente, una dosis habitual de 18 gramos tarda solo unos 10 segundos en molerse con el Encore ESP Pro. Es bastante, bastante rápido, más que la mayoría de molinillos de este rango y precio, y lo hace con un nivel de ruido muy aceptable: si bien no es el molinillo más silencioso del mercado, tampoco es el más ruidoso, y desde luego es bastante más silencioso que el Encore ESP. Algo que he podido apreciar es que el menor ruido lo produce con la tapa monodosis, que amortigua bastante el ruido durante la molienda, mientras que con la tolva es un poquito más ruidoso.

En general, es evidente que el workflow de este Baratza Encore ESP Pro ha mejorado mucho respecto al Encore ESP previo, y ahora la retención ya no es un problema serio como sí lo era en aquel. No obstante, sigue siendo mejorable, y creo que adquirir un fuelle y una plataforma para elevar el vaso y reducir el hueco con la salida de molienda son dos compras recomendables, aunque el molinillo es tan reciente que de momento no he visto accesorios de este tipo que sean compatibles con él.

Obviamente, usando el recipiente de café molido en vez del vaso dosificador el problema de estática desaparece, pues todo el café molido que sale por la salida cae en este depósito. Pero este recipiente es poco práctico durante un workflow de espresso, siendo sobre todo aconsejable para quienes preparéis café de filtro o moliendas en grandes cantidades.

Otras cuestiones, limpieza y mantenimiento

El Baratza Encore ESP Pro incorpora otras mejoras respecto al Encore ESP, menores en este caso pero dignas de mención. Por ejemplo, incorpora un disco antipalomitas que funciona muy bien. Previamente leí algunas quejas de algunos usuarios al respecto de este disco, y mencionaban que los granos tendían a quedarse enganchados en él, pero no ha sido mi caso; es de imaginar que estos problemas vienen si usas spray RDT.

Otra particularidad es el disco «de control de flujo» como lo llaman en Baratza. Se trata de un disco con una pequeña apertura, que va atornillado a la muela y que gira con ella, y de esta manera controla el flujo de los granos que caen a las muelas. En la práctica, es un mecanismo que logra algo parecido a un slow feeding, ya que los granos caen de forma controlada, lo que -en teoríafavorece una molienda más homogenea.

En cuanto a la limpieza de las muelas, una buena noticia es que es un molinillo tremendamente fácil de desmontar para su limpieza, y tan fácil como desmontarlo es volverlo luego a montar. Y si la muela se daña, es tan fácil como reemplazarla con la que vende Baratza en su web (recuerda que es la misma que la del Encore ESP y, por cierto, las de algunas cafeteras Sage con molinillo integrado).

Algunos usuarios han reportado problemas de obstrucción, aunque parece ser que estos suelen ocurrir si se hace spray RDT, cosa desaconsejable con molinillos que tienen generadores de plasma; en estos casos, es fácil que mucho café molido se «apelmace» y se acumule en la salida, generando obstrucción.

En definitiva, el mantenimiento y la limpieza de los molinillos es clave para su buen funcionamiento, y esto es tan cierto para molinillos de alta gama como también para molinillos económicos como este.

Para ir concluyendo: rendimiento, molienda, diseño y palabras finales

Otra mejora respecto al ESP ( y también el Encore original) es el diseño. Baratza ha logrado que, con un factor y forma similar, proporcionar una experiencia más premium en este Encore ESP Pro, simplemente usando el metal para la carcasa, refinando algunos detalles en lo estético y con la introducción de la pantalla digital. El detalle de la iluminación de la cámara, aparte de estético, ofrece también la comodidad de poder ver mejor lo que cae al vaso o al depósito. Al lado del Encore ESP Pro, los Encore y Encore ESP ahora ya parecen molinillos obsoleto y que han perdido todo atractivo.

Pero lo realmente importante en un molinillo es que muela bien, y sobre todo para espresso como este caso, para un molinillo que se anuncia especificamente para espresso. Si tienes dudas de su calidad, no las tengas: el Baratza Encore ESP Pro muele fantásticamente bien, y forma una estupenda pareja junto a cafeteras como la Sage Bambino Plus, a la que logra sacarle el máximo partido por el perfil de sabor de espresso tradicional que logra ambos equipos en conjunto.

A partir del ajuste 30 ya es muy posible que ahogues la cafetera con tuestes oscuros, y del 20 para abajo muele tan fino que ahogas la mejor cafetera express que puedas imaginarte con tuestes ligeros. Simplemente, el Baratza Encore ESP Pro muele para todo tipo de preparaciones sin despeinarse. Va muy sobrado de potencia, muele fino, de forma consistente, rápida y no excesivamente ruidosa, y solo podría ser algo más limpio en cuanto a estática y retención, pero es que si lo fuera sería simplemente el molinillo perfecto.

Comparándolo, por ejemplo, con un molinillo como el DF54, creo que el Baratza Encore ESP Pro muestra mejor desempeño para espresso: tiene muchísima más precisión y ajuste micro, cosa que es ideal para espresso porque a veces solo es necesario un ajuste muy, mu pequeño para lograr una calibración perfecta, y eso el Encore ESP Pro te lo da.

Sin embargo, tiene algo más de retención y más problemas de estática que el DF54, molinillo este que es más «limpio» en el uso diario. Creo que, a modo de conclusión, el DF54 es más recomendable para filtro y el Baratza Encore ESP Pro para espresso. También me baso en el perfil de sabor que dan ambos: realmente se notan las muelas planas del DF54 porque logran una mayor separación se sabores, mientras que las muelas cónicas del Encore ESP Pro integran más estos sabores y dan un espresso con má cuerpo. En general, prefiero el sabor del espresso que he logrado con el Baratza un puintito por encima de lo que lograba con el DF54 y creo que los amantes del espresso tradicional también lo preferirán.